什么是典當行？

　　典當行，亦稱當鋪，是專門發放質押貸款的非正規邊緣性金融機構，是以貨幣借貸為主和商品銷售為輔的市場中介組織。

　　因其在世界各主要國家的歷史上均曾存在過，故不同民族的語言都用固定的詞匯予以表達。典當行的英文名稱是Pawnshop；法文是mont-de"piete；德文是Leihhaus；意大利文是montedepiete；日文是質屋。

　　盡管各國所使用的文字多有差異，但對典當行定義的闡述卻是基本相同的?！睹绹倏迫珪分赋觯旱洚斝惺?quot;借款給以個人財產作質押者之機構"。并采取歐美國家流行的做法，將典當行界定為典當商，認為"典當商是從事以個人財產質押借貸生意的?quot;。另如美國《華盛頓州典當法》規定："典當商指任何一個全部或者部分從事以個人財產質押擔保、或者以押金或出賣個人財產作為擔保、或者以買賣個人財產作為擔保而放貸生意的人。"《印第安那州典當法》則規定："典當商指任何從事以押金或個人財產質押、或者以出賣個人財產作為還款保證而提供貸款的個人、合伙、組織或者公司。"

　　英國對典當行的表述大同小異?！?872年典當商法》第6條規定：典當商指"開有一家店鋪，以買賣貨物或者動產、或者以貸物或動產質押發放貸款的人。"這家店鋪即典當行指"典當商的住所和倉庫或者其他做生意的場所或進行交易的場所"。加拿大從英制，該國《1996年哥倫比亞省典當商法》第2條，照搬100多年前英國典當法律中關于典當行的定義，概念絲毫不差。

　　在法國，典當行屬于政府授權的六類信貸機構之一，其官方名稱為"市政信貸銀行"?！?984年法國銀行法》第18條規定："經批準作為信貸機構的包括銀行、互助或合作銀行、儲蓄節儉機構、市政信貸銀行、財務公司和特殊金融機構。"這表明，法國的典當行是從事部分銀行業務的非銀行金融機構。

　　典當行在德國和意大利則非屬于政府金融機構，而是民間金融業的一員。原《德意志聯邦共和國信用業法》規定：典當行是"根據動產出質提供貸款的典當業企業"?！兑獯罄穹ǖ洹分赋觯旱洚斝惺?quot;被授權經營典當業的機構"。而在澳大利亞，該國《1997年新南威爾士州典當商與舊貨商法》也規定："典當行是特色突出的典當業載體和二手貨交易者。"