張載（公元1020—1077年），字子厚，謚號“橫渠先生”，祖籍河南省尉氏縣洧川鎮(zhèn)張莊村。系北宋哲學(xué)家、教育家，“關(guān)學(xué)”學(xué)派創(chuàng)始人，“理學(xué)”奠基人之一，與周敦頤、邵雍、程頤、程顥并稱為“北宋五子”。他為官推行德政，以天下為己任，憂患民命民生；為師以德育人，“上承孔孟之志，下救耒茲之失，如蛟日麗天，無幽不燭”。其驚世名言：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼施學(xué)，為萬世開太平?！闭咽竞笕?，歷代傳頌不衰。
張載的祖父張復(fù)，曾在宋真宗時(shí)期出任給事中、集賢院學(xué)士等職，其父張迪攜家眷赴長安（今西安）為官。公元1023年，張迪在四川涪州（今涪陵市）任知州其間，病故于任上，15歲的張載和5歲的弟弟張戩，在母親的陪同下，扶靈柩翻越巴山，經(jīng)漢中歸故里開封府宋樓鎮(zhèn)（今洧川鎮(zhèn)）葬父，行至郿縣（今陜西眉縣）橫渠，因前方發(fā)生戰(zhàn)亂，路費(fèi)不足而無力返回故里，遂將父親草葬在橫渠迷狐嶺上，全家人客居于此地。
面對失怙不幸，張載旅居他鄉(xiāng)，在母親的鞠育劬勞和訓(xùn)督嘉勉下，少年壯志，發(fā)奮讀書，成熟較早?！吧傧舱劚钡膹堓d，曾向主持西北防務(wù)的范仲淹上書《邊議九條》，毛遂自薦組織民團(tuán)去收復(fù)被西夏侵占的洮西失地，為國家建功立業(yè)。范仲淹認(rèn)為張載日后必成大器，勉勵(lì)他讀《中庸》，在儒學(xué)上下功夫。張載面壁十年，遍讀儒、佛、道諸子百家學(xué)說，悟出真諦，逐漸形成了屬于自己獨(dú)特的思想體系。
宋仁宗嘉佑二年（1057年），張載赴京應(yīng)考，與蘇軾、蘇轍兄弟倆同登進(jìn)士，由宰相文彥博舉薦，在開封大相國寺設(shè)虎皮椅講《易經(jīng)》。其間，張載將自己的講述內(nèi)容收錄成書，以《橫渠易說》流傳后世。
張載曾任祁州（今河北安國）司法參軍、云巖縣令（今陜西宜川）、著作佐郎、簽書渭州（今甘肅平?jīng)觯┸娛屡泄俚嚷?。他在?dān)任云巖縣令時(shí)，遵循“敦本善俗”的宗旨，推行德政，每月初一在縣衙設(shè)宴招待鄉(xiāng)賢尊長者，詢問民間疾苦?？h衙所出政令告示，提前征求民眾意見，婦孺皆知。大災(zāi)之年，他說服經(jīng)略使蔡挺動(dòng)用軍資救濟(jì)災(zāi)民。他撰寫《經(jīng)原路經(jīng)略司論邊事狀》、《經(jīng)略司邊事劃一》等論著，獨(dú)創(chuàng)“兵將法”，推行邊防軍民聯(lián)合訓(xùn)練作戰(zhàn)，提出罷除朝廷派駐邊疆軍隊(duì)換防，直接招募當(dāng)?shù)厝顺滠娛叄源藴p輕民眾徭役。
熙寧二年（1069年），御史中丞呂公著向神宗推薦張載，稱贊其“學(xué)有本原，四方之學(xué)者皆宗之”。神宗召見張載，詢問治國為政方略，張載“皆以漸復(fù)三代（即夏、商、周）為對”。神宗大悅，命他到中書省樞密院任職，張載以初入京都，對王安石變法了解少為由推辭，后被任命為崇文院校書。王安石變法推行新政，受到保守派的阻撓，直接找張載想求得支持，被張載婉詞拒絕了，因此得罪了王安石。此間，張載的弟弟張戩擔(dān)任監(jiān)察御史，極力反對王安石變法遭貶湖北江陵，張載恐受牽連，遂辭官歸隱橫渠。
回到橫渠的張載，“俯而讀，仰而思。有得則識(shí)之，或半夜坐起，取燭以書……”他在關(guān)中開“關(guān)學(xué)”先河，辦學(xué)館教書育人，為了訓(xùn)誡學(xué)生，他作《砭愚》《訂頑》訓(xùn)辭，書于大門兩側(cè)。他向弟子灌輸辯證法和人性論，提倡幼而教之，長而學(xué)之，博學(xué)精思，去疑求新，擇善而從，勤勉不息。他著書立說，其理論突破了地心說、天體運(yùn)行說，以氣化論解釋天文歷算地理現(xiàn)象，開辟了樸素唯物主義哲學(xué)的新階段。他創(chuàng)立的“關(guān)學(xué)”桃李滿天下，從北宋到明清，歷代都有學(xué)習(xí)傳承者，對后世儒家學(xué)者影響很大。
身居鄉(xiāng)里的張載，仍然心系天下蒼生，撰寫《井田議》上奏朝廷，并與弟子湊錢購買土地，按照《周禮》模式劃分為公田和私田，分給無地、少地的農(nóng)民。他疏通東、西二渠“驗(yàn)之一鄉(xiāng)”，以證明《井田制》的可行性和有效性。如今在橫渠鎮(zhèn)崖下村、扶風(fēng)午井鎮(zhèn)、長安子午鎮(zhèn)仍然保留著遺跡，流傳著“橫渠八水驗(yàn)井田”的故事。
熙寧十年（1077年），張載奉神宗詔書，入京出任禮部同知太常之職。后因病重?zé)o法履職，張載再次辭官西歸，于同年11月17日行至潼關(guān)，病逝在驛館，竟無葬資入殮。長安弟子聞?dòng)嵹s來，買棺材將恩師入殮，葬于橫渠。神宗下詔按崇文院三館之職，賜喪事支出“半”數(shù)。
南宋嘉定十三年（1220年），寧宗賜張載謚號“明公”。淳佑元年（1241年），理宗賜封張載為“郿伯”，奉祀孔廟西廡第38位。張載祠為關(guān)中十八景之一，其墓地被列為陜西省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。